В коростелиных лугах
Утренняя зорька выдалась почти вегетарианской. Нашу добычу (мою и спаниельки Рады) составила лысуха, невесть откуда пожаловавшая к утиным чучелам. Но настроение нам поднимали своим "жарким" токованием тетерева. Да и как им было не токовать. Погода в первый день бабьего лета стояла великолепная. Светило ласковое солнце, и было очень тепло. Как мне казалось, тетерева токовали на лугу под Шалихой, и я решил пойти посмотреть, сколько их там собралось.
Выбравшись из лодки на берег, я направился на булькающие голоса тетеревов. Но, увы. Я обманулся. Тетерева токовали где-то за дорогой, в направлении деревни Воронья нога. Луг оказался некошеным. Да и кому сегодня нужно сено? Если в деревне осталось 3-4 коровы и ни одной козы или овцы. А трава была густая, высокая и у земли еще зеленая. Передвигаться по лугу было для меня тяжеловато. Ноги путались в высокой траве. Я уже намеревался развернуться и идти к лодке, но Рада, челночившая в траве, подняла коростеля. Я с удивлением смотрел на улетающую птицу, забыв про ружье. Да и дробь была не для коростеля.
На коростелиных высыпках.
Нынешний сезон – явно коростелиный. Это было видно уже в июне по результатам учетов кричащих самцов дергача. Жара в начале лета обеспечила успешное насиживание. Влажная и теплая вторая половина лета создала хорошие условия для развития беспозвоночных (слизней и наземных улиток) – основного корма молодняка. Это способствовало высокой успешности размножения коростеля, особенно в местах с поздним сенокосом и в тех лугах, где траву не косили вообще.
Охотники заметили, что ежегодно с конца августа начинается увеличение количества подъемов коростелей подружейными собаками даже в местах регулярной охоты. Это происходит как за счет пролетных птиц, так и в результате подъема на крыло все новых и новых выводков молодняка. Кроме того, вновь приобретают способность к полету и перелинявшие взрослые коростели, сменившие старые изношенные перья крыла на новые, прочные. У нас, во Владимирской области, оптимальные сроки охоты на коростеля – это период с 25 августа до 15 сентября. Вот и в этом, 2006 году, нормальная охота на коростеля началась с 29 августа. Во время осеннего пролета коростели, как и другая красная дичь, образуют высыпки. Конечно, они не столь изобильны, как на юге, где, по рассказам местных охотников, удается отстрелять до 50 и более птиц за выход. У нас же взять на высыпках за 3–4 часа утренней охоты около 10 коростелей считается хорошим результатом.
Охота на коростеля
Коростель на вид птица неказистая, в полете кажется неуклюжей, когда взлетает, не подбирает лап. Кажется, что взлетела маленькая цапля. Летают коростели очень неохотно, зато проворно бегают. Трудно себе представить более юркую и быструю птицу на земле. Если где-то есть коростель, то он обязательно кричит. Его крик можно услышать метров за триста в утренних и вечерних сумерках или ночью, реже днем. Коростели начинают кричать с прилетом, в средней полосе это середина мая, и оканчивают в начале августа. Отлетают на юг коростели во второй половине сентября. Как трофей, коростель не очень интересен. По внешнему виду он не идет ни в какое сравнение с благородным дупелем или вальдшнепом. Вид неопрятный, как бы не причесанный, да и голова не симпатичная. Гастрономические свойства очень хорошие. Вкусен. Коростели встречаются практически на всех открытых участках, покрытых травянистой растительностью, в лугах, на болотах, по краям водоемов, на лесных вырубках и просеках, поросших редким кустарником, очень любят клевер, попадаются на картофельных полях в высокой ботве. Однажды рано утром я слышал треск коростеля в Москве, на газоне, который разделял две полосы движения.