Из всех домашних животных собака самый старый и преданный помощник человека. Есть основания полагать, что ее одомашнивание связано с периодом, когда древний человек конца плейстоцена перешел от кочевого образа жизни к оседлому. Это совпадает с концом ледникового периода, сопровождавшегося резким потеплением атмосферы, сменой тундр лесами и, следовательно, уменьшением численности мамонтов и других крупных млекопитающих ледникового периода в пользу оленей и кабанов. Снижение численности традиционной дичи вынуждало человека изобретать новое оружие и приспосабливать технику охоты к новым условиям. Наши предки поняли, что прекрасное обоняние собак делает их ценными помощниками на охоте. Собака имеет врожденную страсть к охоте, получает от своей работы удовольствие, но она должна научиться охотиться вместе с человеком, а для этого он должен утвердиться как лидер стаи.

Под влиянием человека эволюция собак была очень быстрой, они претерпели морфологические, поведенческие, а также физиологические изменения: более раннее половое созревание, два периода овуляции в год, более многочисленный помет. В настоящее время происхождение собаки от волка практически доказано. Данные генетики и этологии показывают, что все современные породы происходят не от двух или трех видов, как предполагали раньше, а от одного дикого вида. Из 38 видов семейств псовых ближе всех по морфологическим признакам к собакам (объем мозга, форма черепа, строение зубов) волки, койоты и шакалы, которые являются самыми ближайшими родственниками. Однако анализ ЛНК показывает, что собака ближе к волку, чем к шакалу и койоту. Причем это справедливо не только по отношению к немецким овчаркам и лайкам, болонки и пудели тоже являются прямыми потомками этих хищников.

Не все животные поддаются одомашниванию, для этого дикий вид должен существовать в социальной группе, имеющей иерархическую структуру. Например, у лисиц взрослые особи имеют ярко выраженное территориальное поведение, молодые лисицы рано покидают мать и устраиваются на новой территории. Шакалы и койоты охотятся на более крупную добычу, поэтому часто действуют сообща, и средства общения между особями развиты больше, чем у лисиц. Волки охотятся стаями, которые имеют четкую иерархическую структуру, поэтому являются лучшими кандидатами для одомашнивания. Группа волков состоит из одной или изредка нескольких семей, средства коммуникации между особями очень сложные и имеют много оттенков. Они очень привязаны к однажды выбранному логову и охотятся в пределах достаточно обширного района, который охраняют. Управляет стаей вожак, или так называемая особь "альфа".

Для психологического равновесия собаки, которая имеет много общего со своими предками - волками, важно, чтобы хозяин утвердился как вожак стаи. Если этого не произойдет, то она не будет вести себя как верный помощник. Как стать для своей собаки вожаком?

Прежде всего нужно понять характер собаки; он может быть от природы спокойным и покладистым, если, наоборот, у нее есть склонность к самоутверждению, то хозяин в свою очередь должен быть более строгим. Не забывайте, что качества настоящего вожака - сила (необязательно физическая), храбрость, сдержанность и справедливость. Для того чтобы стать лидером для своего питомца, желательно соблюдать несколько простых правил.

Вожак стаи всегда ест первым. Хозяин должен установить график питания собаки такой, чтобы самому принимать пищу перед ее кормлением.

Вожак стаи имеет преимущество в передвижении. Недопустимо перешагивать через собаку, лежащую на проходе, хозяин должен заставить собаку подняться, даже если она спит. Также желательно избегать ситуации, когда собака постоянно занимает в доме стратегические места: проходы, ведущие к жилым комнатам, верх лестниц, то есть участки, позволяющие следить за перемещениями всех домочадцев (подобное поведение является привилегией лидера).

Вожак стаи - хозяин территории. Дома (если позволяет площадь) в некоторые комнаты, например, в спальню и ванную, доступ собаке должен быть запрещен. Также нужно запретить собаке забираться на диваны, кресла или стулья, ими могут пользоваться только люди, к тому же все места, находящиеся на возвышении, имеют стратегическое значение.

Вожак стаи принимает решение. Хозяин не должен слушаться свою собаку, а должен стараться контролировать наибольшее число возможных ситуаций. Не торопитесь открывать своей собаке дверь по малейшему требованию, не ласкайте и не играйте с ней каждый раз, когда она требует вашего внимания. Например, вы сами должны подозвать к себе собаку, когда хотите ее поласкать. Поглаживание шеи, головы и плеч собаки имитирует поведение доминантной особи, которая кладет свою голову или лапы на шею подчиненной.

Вожак стаи побеждает. Хозяин должен регулярно играть со своей собакой, но при этом не оставлять за ней "последнее слово". У собак стремление к обладанию вожделенным объектом (мячом или палкой) очень сильное, поэтому хозяин должен поддерживать свой статус вожака даже во время игры. Конечно, не бывает правил без исключений. Время от времени можно и нужно давать возможность собаке победить. Психологически возможность иногда почувствовать свое превосходство развивает инициативу и азарт, поддерживает уверенность в своих силах.

М. Чернетская
"Российская Охотничья газета "